Modevärlden drabbades av ett stort bakslag den här veckan. John Galliano, den kontroversielle gibraltariske designern, har meddelat att han drar sig ur den stora retrospektiven som Metropolitan Museum of Art i New York (Met) planerade för våren 2027. Utställningen, med titeln "John Galliano: Horizons", var tänkt att bli en milstolpe i hans karriär, men den kommer inte längre att äga rum. Designern meddelade själv beslutet i ett kort meddelande på sin Instagramprofil, där han raderade alla tidigare inlägg och bara lämnade kvar det officiella uttalandet.
Beslutet kom inte som någon överraskning för dem som var medvetna om den kontrovers som uppstått de senaste veckorna. Det judiska samfundet i New York och flera donatorer till museet hade uttryckt sitt missnöje med att en så prestigefylld institution skulle hedra någon med Gallianos historia. Den 65-årige designern fick sparken från Dior 2011 efter att videor dök upp som visade honom, tydligt berusad, uttala antisemitiska och rasistiska förolämpningar. Den händelsen markerade en vändpunkt i hans karriär, och nu har den återvänt och hemsökt honom.
Ett uttalande som förändrar allt
I sitt uttalande ville Galliano klargöra att beslutet var hans eget och att han fattade det efter noggrann eftertanke. Formgivaren vidhåller att han fortsätter att ta fullt ansvar för den smärta som hans tidigare ord orsakat, särskilt gentemot de judiska och asiatiska samhällena. Han erkänner att en utställning, hur viktig den än är, inte kan sudda ut det som hände eller visa genuin ånger. Han bekräftar faktiskt att sann gottgörelse är något som demonstreras dag för dag, genom ens beteende över tid.
Uttalandet innehåller också ett hjärtligt tack till Met-teamet, särskilt Max Hollein, Andrew Bolton och Anna Wintour. Galliano är djupt tacksam för äran att få en utställning tillägnad honom av en institution han har beundrat hela sitt liv. Han förstår dock att debatten kring honom kan försätta museet i en svår position och distrahera från Kostyminstitutets arbete. Därför har han med stor sorg beslutat att dra sig tillbaka.
Skuggan av 2011
För att förstå vad som hände måste vi gå tillbaka till 2011. Galliano arresterades i Paris efter ett bråk på en restaurang där han uttalade antisemitiska förolämpningar, inklusive fraser som "Jag älskar Hitler". Händelsen fångades på video och spreds snabbt, vilket ledde till att han omedelbart avskedades från Christian Dior, där han hade varit kreativ chef i 15 år. Han förlorade också sitt eget modehus och dömdes av en fransk domstol för offentliga förolämpningar baserade på ras, religion eller etniskt ursprung.
Designern har alltid hävdat att hans beteende påverkades av hans problem med alkohol och andra drogmissbruk. Efter skandalen genomgick Galliano rehabilitering i Arizona och försvann från det offentliga livet under en tid. Hans återkomst till modet kom inte förrän 2014, då Maison Margiela anförtrodde honom rollen som kreativ chef. Han stannade där i ett decennium, fram till december 2024, och lyckades återfå en del av sin förlorade prestige med kollektioner som hyllades mycket av kritikerna.
Påtryckningar och hot
Att utställningen ställdes in var inte ett beslut som togs lättvindigt. Enligt The New York Times hade Mets förvaltare och styrelseledamöter ägnat veckor åt att försöka mildra den skada som tillkännagivandet av retrospektiven orsakade. Judiska ledare i New York och på andra håll hade uttryckt sitt motstånd mot projektet, och vissa givare hotade att dra tillbaka sina ekonomiska bidrag till museet om utställningen gick igenom. Det talades till och med om att ändra datumet för Met Gala 2027, som var planerad till den första måndagen i maj.
En av de mest kritiska rösterna har varit Julie Menin, ordförande för New York City Council och dotter till en överlevande från Förintelsen. Menin kallade museets beslut för ett "allvarligt misstag" och skickade ett brev till Metropolitan Police-tjänstemän där hon uppmanade dem att ompröva beslutet. Galleriägaren Arne Glimcher hotade också att ta bort museet från sitt testamente, och Elisha Wiesel, son till författaren och Nobels fredspristagare Elie Wiesel, motsatte sig offentligt utställningen.
Anna Wintours stöd
Trots kontroversen har Galliano fått orubbligt stöd från en av de mäktigaste kvinnorna i modebranschen. Anna Wintour, global redaktionell chef för Vogue och arrangör av Met Gala sedan 1995, kallade designerns beslut "mycket modigt" och försäkrade att både han och museet har hennes fulla stöd. Enligt hennes åsikt definieras inte Gallianos karriär av ett enda ögonblick, och hans gränslösa fantasi och mästerliga hantverk gör honom till en av de mest framstående designerna i sin generation.
Max Hollein, chef och VD för Metropolitan Museum of Art, har också stöttat Gallianos beslut. Hollein uppgav att han, efter noggrant övervägande med designern och många intressenter, håller med om att detta inte är rätt tidpunkt att hålla utställningen. Museet bekräftade att detaljer om Costume Institutes nya vårutställning och temat för Met Gala 2027 kommer att tillkännages vid ett senare tillfälle.
En osäker framtid
Inställandet av retrospektiven kommer vid en särskilt känslig tidpunkt för Galliano. Designern har precis tecknat ett tvåårigt samarbete med Zara, Inditex flaggskeppsmärke , för att omtolka och designa om vintageplagg från märket. Den första kollektionen som är resultatet av detta partnerskap lanseras i september och förväntas bli en av årets viktigaste lanseringar inom modebranschen. Samarbetet, som tillkännagavs i mars, markerar Gallianos stora återkomst till modets framkant efter att ha lämnat Maison Margiela.
Skuggan av hans förflutna fortsätter dock att hemsöka designern. Hans beslut att dra sig ur Met-hyllningen kan spåra ur hans fullständiga sociala rehabilitering , som verkade närma sig sitt slut med retrospektiven. Galliano, som har talat öppet om sina femton år av nykterhet och återhämtning från alkoholism, kommer att behöva fortsätta att visa genom sina handlingar att hans ånger är genuin. Samtidigt undrar modevärlden vad som ska hända med hans karriär och om han någonsin kommer att uppnå det institutionella erkännande han så desperat längtar efter.
Kontroversen har återupptagit en debatt som verkade avgjord. Kan en designer med ett så kontroversiellt förflutet förlåtas och hedras av institutioner? Svaret, åtminstone för tillfället, verkar vara nej. Galliano har beslutat att ta ett steg tillbaka och avsäga sig vad som troligen skulle ha varit det viktigaste erkännandet i hans karriär. Men hans berättelse visar att det i modevärlden finns andra chanser, även om väntetiden ibland är längre än väntat.
I slutändan är nedläggningen av utställningen "John Galliano: Horizons" en oväntad vändning i karriären för en av de mest begåvade och kontroversiella designerna under de senaste decennierna. Galliano har valt att dra sig tillbaka snarare än att försätta Metropolitan Museum of Art i en kompromisslös position , och har visat att han, åtminstone på pappret, fortsätter att ta ansvar för sina tidigare misstag. Nu, med samarbetet med Zara i sikte, kommer han att få möjlighet att bevisa att hans talang förblir oförminskad och att hans ånger är genuin. Tiden får utvisa om modevärlden är villig att ge honom en andra chans.